藍色起源的新格倫火箭在佛羅里達發射場進行靜態點火測試時爆炸

@Steed的圍脖：美東時間5月28日傍晚（北京時間今天上午），藍色起源的新格倫火箭在佛羅里達發射場進行靜態點火測試時爆炸。七台BE-4發動機點燃後不久，一級箭體在發射台上解體，液態甲烷燃料製造了一個巨大的火球，吞沒了整個LC-36A工位。這可能是1969年蘇聯N1火箭炸毀以來，人類在發射台上製造的最猛烈的一次爆炸。

沒有人受傷。但火箭沒了，發射台也基本廢了。

消息源稱，發射工位的基礎設施嚴重受損。至少一座避雷塔可能無法修復，豎立火箭的轉運起豎器也可能報廢。2016年SpaceX的獵鷹9號在發射台上炸過一次，那還只是一枚中型火箭，重建SLC-40工位花了一年多。新格倫是超重型火箭，它留下的廢墟規模要大得多。

最殘酷的地方在於時機。

藍色起源成立於2000年，在此後的四分之一個世紀裡，這家公司被外界長期視為一個花錢慢、出活更慢的太空富豪玩具。新格倫的出現徹底扭轉了這個印象。此前三次發射，一級全部正常工作。今年4月，公司完成了新格倫一級的首次回收復用，一下躋身全球航太企業第一梯隊。第三飛雖然因上面級問題丟了載荷，但藍色起源不到兩個月就重返發射台，此次發射前庫存裡有兩枚一級箭體和大約六枚上面級，月度發射節奏近在眼前。

週四炸掉的這枚一級暱稱叫「不，這是必須的」（No, It’s Necessary）。它是全新箭體，首次飛行都還沒來得及開始。

故障發生在發動機段，具體原因未知。貝索斯在社群媒體上說了一句話：日子很難，但該重建的會重建，該飛的還會飛。

可眼下，連火箭從哪兒起飛都成了問題。

藍色起源剛開始在旁邊建第二座發射工位LC-36B，但工程還處於早期階段。一個可能的路徑是：與其修復炸爛的LC-36A，不如全力趕工把LC-36B建完。即便如此，新格倫今年幾乎不可能再飛，2027年上半年能復飛就算快的。

更大的連鎖反應指向月球。

就在爆炸前兩天，NASA剛宣布選定新格倫火箭，在2028年把兩台月球車送上月面。藍色起源為此開發了自己的貨運著陸器藍月Mark 1，原計畫今年秋天搭乘新格倫首次飛往月球，明年再飛一次，給NASA送VIPER月球車。這些時間表現在全部懸空。

更遠處還有藍月Mark 2，一款能載人的大型著陸器。它需要搭載新格倫的升級版9×4型火箭，一級從7台發動機擴展到9台。現役能扛月球級別任務的超重型火箭屈指可數：NASA自己的太空發射系統太貴太慢，一年飛不了一次；SpaceX的星艦還在試飛認證階段。NASA把Mark 2和星艦並列為未來常態化載人登月的兩條腿。

但9×4型尚未試飛，它的進度完全綁定在新格倫平台和發射台的恢復上。少了一條腿，整個月球基地計畫的冗餘就沒了。一個合理猜測是：公司可能索性把全部資源壓到9×4和新發射台上，跳過7×2的恢復週期。

貝索斯往藍色起源砸了幾百億美元。這家公司最大的安全墊不是技術儲備，是老闆的銀行帳戶。NASA同樣急切地需要藍色起源盡快站起來。

週四晚上唯一的好消息：原定搭載的亞馬遜低軌網際網路衛星還沒裝上火箭，安全地待在旁邊的整合設施裡。

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圖一：藍色起源新格倫火箭矗立於佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射台上，圖源：Blue Origin